Problematiche legate all'Autostima

L’autostima (la valutazione di sé) rappresenta l’immagine complessiva che la persona ha di sé, e comprende la soddisfazione di sé, la consapevolezza del proprio valore e la fiducia nella propria capacità di svolgere un determinato compito.
L’autostima può essere definita come la distanza che la persona avverte tra il ‘Sè percepito’ e il ‘Sè ideale’, ovvero la valutazione di Sé è generata della discrepanza intercorrente tra il come la persona si percepisce ed il come essa vorrebbe essere. In tal senso, se la discrepanza è piccola, la persona presenta una valutazione di sé sostanzialmente positiva (cosiddetta ‘alta autostima’) in quanto ritiene di corrispondere ai suoi desideri, alle sue aspettative e doveri; viceversa se la discrepanza è grande, la valutazione di sé appare più o meno intensamente negativa (cosiddetta ‘bassa autostima‘).
In tale prospettiva, è dunque possibile distinguere 3 aspetti del Sé:
il ‘Sè ideale‘, come la persona vorrebbe essere;
il ‘Sè percepito‘, come la persona percepisce se stessa;
il ‘Sè reale‘: come la persona appare obiettivamente.
Rispetto a ciò, inoltre, risulta rilevante considerare come nel concetto di Sé Ideale spesso è presente un’interazione di differenti standard: ciò che la persona desidera essere e ciò che la persona ritiene di dover essere in base alle regole morali o sociali interiorizzate.

Relativamente alle difficoltà legate all’autostima, la psicoterapia cognitiva, fondandosi sull’assunto secondo cui la reazione emotiva e comportamentale di una persona è determinata dai processi di interpretazione soggettiva della realtà, dunque dal modo in cui il soggetto percepisce se stesso e gli eventi esterni, pone in luce la rilevanza del sistema di convinzioni che la persona ha costruito su se stessa, ovvero degli ‘schemi cognitivi’ disfunzionali sottostanti la valutazione negativa di Sè, la quale spesso costituisce la base su cui insorgono molte forme di sofferenza psicologica.

<p”>Gli schemi cognitivi, ovvero le convinzioni più profonde e spesso inconsapevoli da cui discendono le percezioni della realtà, agiscono dunque come delle ‘lenti’ attraverso cui la persona tende a valutare se stessa, gli altri, la propria vita. In tal senso, gli schemi cognitivi, la cui origine spesso affonda le sue radici nel passato, influenzano la percezione che la persona costruisce di Sé nel presente.

Origine e persistenza delle convinzioni negative sul Sé

Le convinzioni sul Sé si costruiscono e si mantengono sulla base delle esperienze e delle interpretazioni (percezioni soggettive) sperimentate dalla persona.
In tal senso, spesso le convinzioni negative su se stessi si sviluppano a partire da esperienze significative o da relazioni interpersonali conflittuali e generative di sofferenza emotiva, le quali si imprimono, a volte inconsapevolmente, nella mente della persona, restando presenti a dispetto del trascorrere del tempo.
In alcuni casi alla base di ciò si rilevano effettive esperienze negative intensamente dolorose, in altri casi emergono interpretazioni soggettive reiterate che possono provocare lo stesso impatto emotivo di un evento realmente accaduto.

Ad esempio, a partire dalla sensazione di disagio provata nel trovarsi ad affrontare determinate situazioni nuove, la persona può convincersi di essere ‘incapace di fronteggiare i problemi’, anziché cercare spiegazioni più realistiche, quali ad esempio, considerare che le situazioni nuove necessitano di tempo e tentativi per essere gestite adeguatamente anche in una persona pienamente capace di superare le difficoltà.
Tuttavia, sulla base di determinati giudizi precostituiti su se stessa, ovvero sulla base di determinati ‘occhiali attraverso cui guardare la realtà’, la persona può manifestare la tendenza ad interpretare le difficoltà incontrate nel presente sempre secondo la stessa prospettiva, dunque sempre mediante la medesima spiegazione.

Al mantenimento degli schemi cognitivi disadattivi contribuiscono le interpretazioni distorte e gli standard disfunzionali che la persona continua involontariamente a mettere in atto nel presente.
In tal senso, in riferimento alla distinzione precedentemente esposta, la discrepanza tra il ‘Sé reale’ ed il ‘Sé percepito’, e tra il ‘Sé percepito’ ed il ‘Sé ideale’ può condurre la persona all’insorgenza di un disturbo emotivo, quale Disturbi d’Ansia o dell’Umore, ed al mantenimento di un circolo vizioso che imprigiona la persona nelle convinzioni negative e negli standard disfunzionali antichi, sebbene essi siano generativi di intensa sofferenza emotiva.

L’influenza delle critiche manipolative sull’autostima

Le convinzioni che la persona costruisce su se stessa possono essere marcatamente influenzate dai giudizi che essa riceve dagli altri.
Rispetto a ciò durante il percorso psicoterapeutico emerge spesso la connessione tra bassa autostima ed esperienze di relazioni interpersonali disfunzionali in cui familiari, amici, datori di lavoro, colleghi, insegnanti utilizzano in modo frequente, volontariamente oppure inconsapevolmente, parole che tendono a far sentire ingiustamente la persona che le riceve come ‘sbagliata’, ‘non capace’, ‘ingrata’, etc.
Spesso in questi casi ci si trova di fronte a “critiche manipolative” (v. articolo ‘La manipolazione psicologica‘), ovvero critiche che, attraverso l’esagerazione o la generalizzazione di un eventuale errore della persona a cui sono rivolte, hanno l’obiettivo di indurre senso di colpa, di inferiorità, di incompetenza, vergogna, ansia in chi le riceve.
Ad esempio può accadere che la persona riceva frequentemente critiche eccessivamente dure anche a fronte di sbagli di piccola entità.
Le critiche manipolative possono creare un effetto negativo profondo e duraturo sull’autostima e, anche a distanza di anni, influire sull’opinione di sé e sul modo di reagire agli eventi.

Problematiche legate all’Autostima nel Perfezionismo clinico

Il Perfezionismo clinico può essere definito come “un’eccessiva dipendenza della valutazione di sé dall’inseguimento e dal raggiugimento di standard personali esigenti e auto-imposti in almeno un dominio altamente saliente nonostante le conseguenze avverse” (Shafran R., 2002).
Il perfezionismo si differenzia dalla sana ricerca di eccellere sia a causa della presenza di stardard eccessivamente elevati e rigidi, i quali a fronte di un’attenta analisi spesso risultano obiettivamente irrealistici, sia a causa della dipendenza della valutazione di sé (autostima) dall’inseguimento e dal raggiungimento di tali standard.
Gli standard (le regole/ i doveri/ le pretese verso se stesso) sono auto-imposti e non necessariamente richiesti dagli altri.

Il perfezionismo svolge un ruolo importante nello sviluppo e nel mantenimento di vari disturbi psicologici.
In molti casi le persone che soffrono di Disturbi d’Ansia e Disturbo Depressivo Maggiore presentano tratti perfezionistici.
Tale caratteristica, inoltre, costituisce un sintomo patognomico nel Disturbo Ossessivo Compulsivo di Personalità, ed è stata identificata come fattore di rischio specifico nei Disturbi Alimentari Anoressia e Bulimia.

Spesso la persona con perfezionismo ha uno schema di valutazione di sé focalizzato su un unico ambito (es. lavoro, studio, sport, etc.), il quale risulta visibilmente predominante rispetto alla propria autostima, differentemente dalle altre persone che valutano se stesse sulla base di un sistema più ampio e molteplice.
Ciò risulta disfunzionale e problematico per vari motivi.
In primo luogo, si rileva come è altamente rischioso valutare se stessi rispetto ad un solo ambito in quanto se si verifica un mancato raggiungimento degli standard crolla l’intero sistema di auto-valutazione, ovvero al fallimento percepito consegue inevitabilmente l’emergere (spesso il ri-emergere) di una valutazione di sé gravemente negativa.
In secondo luogo, non risulta generalmente possibile per una persona ottenere un successo costante e totale nell’ambito desiderato (es. ottenere voto superiore a 28 in tutti gli esami universitari).
Inoltre, in molti casi il risultato finale può essere influenzato da altri fattori esterni non direttamente controllabili dalla persona.
Infine, la focalizzazione esclusiva su un’unica area conduce nella maggior parte dei casi ad una marginalizzazione degli altri ambiti della vita, provocando una visibile riduzione di ciò che potrebbe costituire interessi e attività piacevoli (es. relazioni sociali e sentimentali, hobby, etc.) per l’individuo.

Il costante ed estremo sforzo finalizzato al raggiungimento della meta desiderata è frequentemente associato a conseguenze negative sul piano fisiologico (stanchezza costante, tensione muscolare, somatizzazioni, insonnia, etc.), mentre di fronte al mancato raggiungimento degli standard (ovvero dei ‘doveri’ stabiliti) la persona perfezionista rivolge a se stessa un’autocritica severissima e implacabile, a cui segue un’intensa reazione emotiva ansiosa o depressiva.

In alcuni casi la costruzione degli eccessivi standard autoimposti deriva dall’esperienza di dure critiche, ridicolizzazioni o punizioni ricevute da parte di figure significative per la persona (es. genitori, familiari, insegnanti, datore di lavoro, etc.), oppure dalla carenza di approvazione verso i “normali” risultati positivi ottenuti dal soggetto.
Di fronte a tali esperienze, realmente accadute oppure soggettivamente percepite, la persona può costruire la convinzione che è sempre necessario fare le cose perfettamente per evitare conseguenze dolorose, oppure convincersi che per ottenere l’affetto, la stima, l’approvazione altrui è necessario soddisfare standard sempre più esigenti.

Tali convinzioni sottese, spesso inconsapevoli, conducono alla costruzione delle regole rigidissime e automatiche a cui la persona si sottopone, regole intrise di errori cognitivi (quali il pensiero dicotomico tutto-nulla e il pensiero catastrofico, es. “Devo essere il migliore della classe altrimenti non valgo niente”, “Devo studiare 10 ore al giorno altrimenti non supererò l’esame”, etc.) da cui discendono gli stati emotivi ansiosi o depressivi e la dolorosa auto-critica, la quale consolida sempre più l’idea di sé negativa.

AUTORE: Dott.ssa M. Gaudio – Psicologa Psicoterapeuta
sedi: Mirano (Venezia) – Padova